Met boot en fiets: zes Ionische eilanden in acht dagen

Aankomst op de luchthaven van Corfu; de haven bereikt u op eigen gelegenheid. Inschepen kan vanaf 14 uur. Neem de tijd om door de Venetiaanse straatjes van de oude stad te dwalen, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, en keer daarna terug aan boord voor uw eerste diner. De bemanning verwelkomt u, u betrekt uw hut, en de avond eindigt onder de sterren, gewiegd door het klotsen van het water in de haven.

Het schip vertrekt richting Sivota, aan de kust van het vasteland. Daar stapt u voor het eerst op de fiets: een kustweg naar Parga, een charmant stadje onder een Venetiaans fort, met kleurige gevels en schaduwrijke terrassen. Een koffie aan het water, en dan weer aan boord voor een lange overtocht naar Nidri op Lefkada. Onderweg passeert u de beweegbare brug die het eiland met het vasteland verbindt — een schouwspel op zich.

De ochtend begint met een wandeling naar een waterval, verscholen in het groen vlak bij Nidri; als de omstandigheden het toelaten, wacht daar een verfrissende duik. Daarna klimt de weg zachtjes door de heuvels van Lefkada, tussen olijfgaarden en uitzichten op de turquoise zee, tot het pittoreske haventje van Sivota op het eiland zelf. Het schip pikt u daar op voor de vaart naar Fiskardo, aan de noordpunt van Kefalonia. Dit dorp met zijn kleurige huizen en levendige terrassen aan de haven is een van de parels van de archipel — de ideale plek voor een vrije avond in een taverna.

Voor veel reizigers de mooiste dag van de reis. Vanuit Fiskardo klimt de weg langs de westkust van Kefalonia, met adembenemende uitzichten op het schiereiland Assos en het beroemde strand van Myrtos, waar het diepblauwe water afsteekt tegen witte kliffen. Na die klim — met de e-bike een puur plezier — steekt u het binnenland over naar de grot van Melissani, een ondergronds meer waar een onwerkelijk blauw licht door de stalactieten valt. U eindigt in Sami, waar het schip u opwacht voor de overtocht naar Vathy, de hoofdhaven van Ithaka.

Het eiland van Odysseus ontvangt u met heuvels vol maquis en kristalhelder water. Vanuit Vathy hebt u de keuze: een panoramische klim voor de nieuwsgierigen, of een rustiger route langs de kust. Hoe dan ook ontdekt u een eiland buiten de tijd, waar eeuwenoude olijfbomen stille paden omzomen en elke baai uitnodigt om even te blijven. Het schip wacht u op in de haven van Frikes en brengt u aan het eind van de dag naar het kleine eiland Meganisi.

Meganisi is een goed bewaard geheim: een handvol witte dorpen, verlaten weggetjes, volstrekte rust. U verkent het eiland op uw gemak met de fiets, langs de drie dorpen en het strand van Spartochori, waar een koffiepauze en een duik zich vanzelf aandienen. In de namiddag hijst het schip de zeilen richting Paxos: de natuurlijke haven van Gaios heeft een sfeer die u nergens anders vindt — pastelkleurige huizen, vissersbootjes, bougainville in cascades.

Paxos is zo dicht beplant met olijfbomen dat het hele eiland in een zilveren sluier gehuld lijkt. De ochtend is voor een tocht rond het eiland, tussen schaduwrijke paden, haventjes vol charme en stranden waar het heldere water onweerstaanbaar tot zwemmen uitnodigt. Neem uw tijd: dit is de laatste fietsdag, en Paxos verdient het om geproefd te worden. In de namiddag zet het schip koers naar Corfu, voor een laatste gezellig diner onder de sterren.