Naxos, Amorgos en Santorini: de Cycladen in 12 dagen

Athene ontvangt u. U installeert zich in uw hotel in Piraeus en laat zich meevoeren door de bedrijvigheid van de grootste haven van Griekenland. De avond is voor een wandeling langs de kaden en een diner in een taverna aan de boulevard. Morgen wachten de eilanden.

De veerboot glijdt over de Egeïsche Zee. Na enkele uren varen tekent de silhouet van Naxos zich af, het grootste en groenste eiland van de Cycladen. U betrekt uw hotel. Als de middag het toelaat, is een wandeling naar de Portara de moeite waard, de imposante poort van de Apollotempel: de zonsondergang boven de baai van Chora blijft lang in het geheugen.

Een korte transfer zet u af in het dorp Moni. Van daaruit wandelt u door het achterland van Naxos, van dorp naar dorp: Tsikalario met zijn wit gekalkte huizen, Ano Potamia in een groen dal, en dan Melanes met zijn befaamde kouroi — die kolossale beelden uit de 6de eeuw voor Christus die onafgewerkt in hun marmergroeve zijn blijven liggen. Het pad volgt oude wegen omzoomd met droge stenen muurtjes, in de schaduw van de olijfbomen.

Transfer naar Filoti, een dorp in de plooi van een groen dal. Naar gelang uw zin kiest u het panoramische pad rond de berg Zas, of bereikt u Apiranthos langs een zachtere weg. Apiranthos is een schat: met marmer geplaveide steegjes, kleine musea, schaduwrijke cafés. Neem de tijd om te gaan zitten, een koele ouzo te bestellen en het dorpsleven rustig voorbij te zien trekken.

Afhankelijk van de dienstregeling van de veerboot blijft de ochtend over voor een rondwandeling vanuit Chalki, het historische hart van Naxos. Tussen eeuwenoude olijfbomen en Byzantijnse kapelletjes werkt de charme van het eiland een laatste keer. Daarna gaat u aan boord naar Amorgos. Het eiland van The Big Blue toont zich al bij de nadering: kliffen die in diep blauw duiken, een kale en ongerepte silhouet. U betrekt uw hotel.

Een wandeling naar het hart van Amorgos: oude muilezelpaden verbinden de hooggelegen dorpen Lagadha en Tholaria, waar de tijd stil lijkt te staan. Verlaten windmolens, witte kapelletjes aan de rand van de afgrond, weidse uitzichten over zee. Bij Tholaria getuigen de ruïnes van de antieke akropolis van Aigiali van duizenden jaren Cycladische geschiedenis. 's Avonds bekronen een terras in de zonsondergang en een glas wijn van Amorgos deze dag.

Transfer naar Arkesini, in het zuiden van het eiland. Over uitstekend bewaarde oude muilezelpaden doorkruist u een authentiek landelijk landschap. De kleine dorpen Lefkes en Aghia Thekla liggen als kralen langs de westkust. Zwemmen in de baai van Aghia Thekla is een eenvoudig en zuiver geluk. Het pad eindigt in Katapola, een verrukkelijke natuurlijke haven, beschut in een harmonieuze baai.

De mooiste dag van Amorgos: vanuit Chora, de hooggelegen hoofdplaats bekroond door haar Venetiaanse kastro, daalt u eerst af naar het klooster van Chozoviotissa, dat zich aan de rotswand vastklampt als een uitdaging aan de zwaartekracht. Dit stralend witte gebouw uit de 11de eeuw ligt 300 meter boven zee — een adembenemend schouwspel. Daarna doorkruist het pad het eiland van oost naar west, over kammen en door dalen, tot in Aegiali. Een volle wandeldag met de mooiste panorama's van het eiland.

De veerboot brengt u naar Santorini. Niets bereidt u voor op de aanblik van de caldera: kliffen van rood en zwart lavagesteente, dorpen die als slagroom op de rand liggen, en diep beneden een zee van peilloos blauw. Transfer en installatie in uw hotel. De middag is vrij voor een eerste verkenning van Fira of een duik in zee.

Een dag van vrije ontdekking. Wij raden u de wandeling aan langs de rand van de caldera tussen Fira en Oia, een panoramisch pad met adembenemende uitzichten. Onderweg is Imerovigli een halte waard, het « balkon van de Egeïsche Zee ». Voor de lekkerbekken hoort een bezoek aan een wijndomein erbij: de assyrtiko-druif, in korfvorm vlak boven de vulkanische bodem gekweekt, geeft een droge, minerale witte wijn die nergens ter wereld zijn gelijke kent.

Het achterland van Santorini herbergt weinig bekende schatten: het dorp Pyrgos op zijn heuvel met een middeleeuwse vesting, het in de rots uitgegraven Megalochori met zijn wijnkelders, het rode strand Red Beach tussen okerkleurige kliffen. Een dag waarop alleen uw nieuwsgierigheid de weg wijst. 's Avonds is de zonsondergang vanuit Oia een afspraak om niet te missen, de beroemdste van heel Griekenland.