Kythira, eiland van Aphrodite: geheime baaien en tijdloze dorpen

Het vliegtuig of de veerboot zet u af op Kythira. U haalt uw auto op en rijdt naar Avlemonas, een ansichtkaartdorp aan de rand van heldere inhammen. Wit-blauwe huizen, vissersbootjes, doorzichtig water: alles nodigt uit tot een eerste duik — of, als u dat liever hebt, tot een frappé op een terras boven de hoofdbaai. U betrekt uw hotel voor drie nachten.

Vanuit Avlemonas klimt een pad rustig naar de site van Agios Georgios, een Minoïsch heiligdom dat vandaag door een Byzantijnse kapel wordt bekroond. Het uitzicht opent zich over de baaien van Diakofti en Palaiopoli, in een licht dat duidelijk maakt waarom de Ouden hier de geboorte van Aphrodite plaatsten. U kunt de wandeling verlengen naar het klooster van Agia Moni met zijn mooie iconen en dan afdalen naar Diakofti, de belangrijkste haven, waar het wrak van de Nordland nog boven water uitsteekt — een indrukwekkend beeld. De terugweg volgt de oostkust, tussen rotsformaties en eilandjes waarop de resten van een Poseidonheiligdom liggen.

Een zachte dag langs het water. Een wandeling westwaarts volgt het strand richting Palaiopoli en bereikt een Minoïsche site waar in de rots uitgehouwen graven bewaard zijn gebleven — in de volksmond 'de baden van de mooie Helena'. Wie gewoon zin heeft in zand en turquoise water, staat na een paar minuten rijden op het strand van Kaladi, een van de mooiste van het eiland. Een houten trap voert omlaag naar dit kleine paradijs: zwemmen, niets doen, gelukkig zijn.

U rijdt naar het zuiden van het eiland, naar de prachtige baai van Kapsali, die zich uitstrekt aan de voet van Chora, de historische hoofdplaats. Installatie in uw nieuwe hotel. In de middag slentert u door de steegjes van Chora: gekalkte huizen, bloeiende trappen, gouden licht. Boven alles troont het Venetiaanse Kastro, met een verbluffend uitzicht op zee en op het rotseilandje Hytra. Het archeologisch museum rondt deze wandeling door vierduizend jaar geschiedenis af. Aan het eind van de dag daalt u af naar Kapsali, voor een diner bijna met de voeten in het water.

Vandaag hebt u de keuze tussen twee wandelingen, naargelang uw stemming.

Rit naar Mylopotamos, een dorp tegen de helling in het groenste deel van het eiland. Vanhier daalt een gemakkelijk pad langs een beek af, door beboste kloven, voorbij watervallen en gerestaureerde oude molens — een landelijk en verkoelend tafereel. Daarna ontdekt u nog een Venetiaans Kastro en talrijke kapellen hoog boven zee, met een uitzicht dat de westkust en de Peloponnesos omvat.

Vandaag naar Potamos, het kloppende hart van het eiland. De drukke dorpskern, de kleine winkels, de kafeneia waar de vaste klanten bij een Griekse koffie de wereld herschikken: dat is Kythira in al zijn hartelijkheid. Vanuit Potamos voert een wandeling naar de buitengewone site van Paleochora, de Byzantijnse hoofdstad uit de twaalfde eeuw, gebouwd tussen twee kloven. Onzichtbaar vanaf zee is deze spookstad, met kerken waarin nog fresco's te zien zijn, een van de verborgen schatten van het eiland.

Rit naar de noordkust, door het pijnboom- en eucalyptusbos dat het noorden van het eiland parfumeert. U installeert zich voor twee nachten in Agia Pelagia, een charmante badplaats die naar de Peloponnesos kijkt. Aan het eind van de dag, wanneer het licht zachter wordt, houdt een wandeling langs zee een verrassing voor u in petto: een klein zoetwatermeertje op enkele meters van de zee, weggedoken aan de voet van de imposante wanden van de kloof van Paleochora. Een stille, treffende plek om de dag mooi af te sluiten.

U rijdt naar het vergeten haventje van Platia Ammos, een vredig hoekje waar de tijd stil lijkt te staan. Vanaf daar voert een wandeling langs de noordkust naar Kaap Spathi, de noordelijkste punt van Kythira, bekroond door een van de hoogste vuurtorens van Griekenland. Onderweg nodigt het strand van Agios Nikolaos uit tot een duik en geven de bronnen van Amir Ali deze dag een vleugje mysterie. Vanaf de kaap omvat het uitzicht de Peloponnesos en de Egeïsche Zee — een lichtend slot voor uw laatste avond op het eiland.