Kythira, eiland van Aphrodite: geheime baaien en tijdloze dorpen

Het vliegtuig of de veerboot zet u af op Kythira. U haalt uw auto op bij de luchthaven (ophalen mogelijk tot 20.00 uur; komt u later aan, dan brengt een transfer u naar uw eerste hotel en krijgt u de auto de volgende ochtend) en rijdt naar Avlemonas, een ansichtkaartdorp aan de rand van heldere inhammen. Wit-blauwe huizen, vissersbootjes, doorzichtig water: alles nodigt uit tot een eerste duik — of, als u dat liever hebt, tot een frappé op een terras boven de hoofdbaai. U betrekt uw hotel voor drie nachten.

• Charmant hotel: Avlemonas

Een zachte dag langs het water. Een wandeling westwaarts volgt het strand richting Palaiopoli en bereikt een Minoïsche site waar in de rots uitgehouwen graven bewaard zijn gebleven — in de volksmond ‘de baden van de mooie Helena’. Wie gewoon zin heeft in zand en turquoise water, staat na een paar minuten rijden op het strand van Kaladi, een van de mooiste van het eiland. Een houten trap voert omlaag naar dit kleine paradijs: zwemmen, niets doen, gelukkig zijn.

• Charmant hotel: Avlemonas
• Wandeling: 6 km, ongeveer 2 uur

U rijdt naar het zuiden van het eiland, naar de prachtige baai van Kapsali, die zich uitstrekt aan de voet van Chora, de historische hoofdplaats. Installatie in uw nieuwe hotel. In de middag slentert u door de steegjes van Chora: gekalkte huizen, bloeiende trappen, gouden licht. Boven alles troont het Venetiaanse Kastro, met een verbluffend uitzicht op zee en op het rotseilandje Hytra. Het archeologisch museum rondt deze wandeling door vierduizend jaar geschiedenis af. Aan het eind van de dag daalt u af naar Kapsali, voor een diner bijna met de voeten in het water.

• Karakteristiek hotel: Kapsali
• Wandeling: 6 km, ongeveer 2 uur 30, ± 200 m

Vandaag hebt u de keuze tussen twee wandelingen, naargelang uw stemming.

• Variant A De baai van Feloti: 12 km, 4 uur 15, ± 400 m. Vanuit Chora doorkruist een pad de macchia tot de afgelegen kerk van Agios Dimitrios, vanwaar de westkust zich weids uitstrekt. Afdaling naar de baai van Feloti en zijn kapel, weggedoken in de grot van Agia Pelagia. Een duik in het kalme water, dan terug via de rotsen van Agia Elessa.
• Variant B De grot van Agia Sophia: 6,5 km, 2 uur 30, ± 200 m. Vanuit Kapsali een klim met wijds uitzicht, door het dorp Senies en zijn eeuwenoude olijfbomen, en dan door een kloof tot de met iconen versierde grot van Agia Sophia, een plek van volmaakte stilte. Terug door het bos.

• Karakteristiek hotel: Kapsali
• Wandeling: 2 uur 30 tot 4 uur 15, afhankelijk van de variant

Rit naar Mylopotamos, een dorp tegen de helling in het groenste deel van het eiland. Vanhier daalt een gemakkelijk pad langs een beek af, door beboste kloven, voorbij watervallen en gerestaureerde oude molens — een landelijk en verkoelend tafereel. Daarna ontdekt u nog een Venetiaans Kastro en talrijke kapellen hoog boven zee, met een uitzicht dat de westkust en de Peloponnesos omvat.

• Karakteristiek hotel: Mylopotamos
• Wandeling: 5 km, ongeveer 2 uur, ± 150 m

Vandaag naar Potamos, het kloppende hart van het eiland. De drukke dorpskern, de kleine winkels, de kafeneia waar de vaste klanten bij een Griekse koffie de wereld herschikken: dat is Kythira in al zijn hartelijkheid. Vanuit Potamos voert een wandeling naar de buitengewone site van Paleochora, de Byzantijnse hoofdstad uit de twaalfde eeuw, gebouwd tussen twee kloven. Onzichtbaar vanaf zee is deze spookstad, met kerken waarin nog fresco’s te zien zijn, een van de verborgen schatten van het eiland.

• Karakteristiek hotel: Mylopotamos
• Wandeling: 8 km, ongeveer 2 uur 30, ± 150 m

Rit naar de noordkust, door het pijnboom- en eucalyptusbos dat het noorden van het eiland parfumeert. U installeert zich voor twee nachten in Agia Pelagia, een charmante badplaats die naar de Peloponnesos kijkt. Aan het eind van de dag, wanneer het licht zachter wordt, houdt een wandeling langs zee een verrassing voor u in petto: een klein zoetwatermeertje op enkele meters van de zee, weggedoken aan de voet van de imposante wanden van de kloof van Paleochora. Een stille, treffende plek om de dag mooi af te sluiten.

• Hotel met zwembad: Agia Pelagia
• Wandeling: ongeveer 2 uur, ± 50 m

U rijdt naar het vergeten haventje van Platia Ammos, een vredig hoekje waar de tijd stil lijkt te staan. Vanaf daar voert een wandeling langs de noordkust naar Kaap Spathi, de noordelijkste punt van Kythira, bekroond door een van de hoogste vuurtorens van Griekenland. Onderweg nodigt het strand van Agios Nikolaos uit tot een duik en geven de bronnen van Amir Ali deze dag een vleugje mysterie. Vanaf de kaap omvat het uitzicht de Peloponnesos en de Egeïsche Zee — een lichtend slot voor uw laatste avond op het eiland.

• Hotel met zwembad: Agia Pelagia
• Wandeling: 8 km, ongeveer 2 uur 30, ± 190 m