Kreta: zee, kloven en Minoïsche paleizen

Uw vliegtuig landt in Heraklion. Transfer naar het hotel in het hart van de havenstad. Uw gids verwelkomt u en stelt het programma van de week voor. De avond is vrij: een eerste wandeling langs de Venetiaanse wallen of een diner in de levendige buurt rond de Morosini-fontein.

's Ochtends transfer naar Argyroupoli, in het achterland van Rethymno. Dit bergdorp houdt mooie verrassingen in petto: Minoïsche, Griekse en Romeinse resten, een goed bewaard oud centrum en vooral een betoverende omgeving. Tussen de rotsen ontspringen bronnen, watervallen voeden oude molens, en overal weelderig groen — een beeld dat u op Kreta niet verwacht. Wandeling door het omliggende platteland, langs Byzantijnse kapellen, schaapskooien en authentieke dorpjes.

In de namiddag transfer naar Plakias, een charmante badplaats in een sikkelvormige baai. Wie zin heeft, sluit de dag af met een wandeling langs de kust naar de zeegrotten. Gezamenlijk diner.

Per boot bereikt u het palmenbos van Preveli, waar dadelpalmen een rivier omzomen die zich een weg naar zee slingert. De wandeling gaat de schaduwrijke kloof op tot aan het klooster Piso Moni, waarvan de geschiedenis samenvalt met die van het Kretenzische verzet. Op de terugweg biedt het strand van Preveli u een zeldzaam moment: zwemmen in het zoete water van de rivier of in zee, naar keuze, met de voeten in het lichte zand.

Transfer naar de Witte Bergen. Onderweg een halte in Frangokastello, dat zijn imposante Venetiaanse fort naar de zee toekeert. Daarna per boot naar Loutro, een gehucht van witte huizen in een turkooizen inham, alleen bereikbaar over zee of te voet.

In de namiddag wandelt u naar het hooggelegen dorp Livaniana, met prachtige uitzichten over de kust. Afdaling in de smalle Aradenakloof, omzoomd met oleanders. De terugweg loopt over het marmerstrand: grote witte platen, glad geslepen door de zee, en water van een volmaakte doorzichtigheid. Diner aan het water.

Per boot vaart u langs de kust tot Agia Roumeli, aan de ingang van de beroemde Samariakloof, in het enige nationale park van Kreta. Deze kloof, de langste van Europa, herbergt een uitzonderlijke biodiversiteit: endemische planten en bloemen, bossen van cipressen en dennen. U loopt de kloof op tot Afentis Christos en langs dezelfde weg terug, met een picknick in dit grandioze decor, en vaart dan terug naar Loutro. 's Avonds dineert u met zicht op de zonsondergang boven de Libische Zee.

Een laatste ochtend in Loutro. Een kort kustpad brengt u naar Glyka Nera, het strand van het zoete water, een van de mooiste van Kreta, aan de voet van steile kliffen. Zwemmen, daarna de boot naar Chora Sfakion.

In de namiddag bezoekt u het klooster van Arkadi, gelegen op een vruchtbaar plateau aan de voet van het Ida-gebergte. De renaissancegevel is een architecturaal juweel, en de geschiedenis van het klooster, symbool van het Kretenzische verzet, laat niemand onberoerd. Aan het eind van de dag transfer naar Heraklion.

Een dag volledig gewijd aan het erfgoed. 's Ochtends bezoekt u het paleis van Knossos met een gespecialiseerde cultuurgids: de rode zuilen, de fresco's met dolfijnen, de troonzaal, het mythische labyrint van de Minotaurus. Daarna het archeologisch museum van Heraklion, dat de rijkste verzameling Minoïsche kunst ter wereld bewaart — gouden sieraden, beschilderde vazen, de schijf van Phaistos.

De namiddag is vrij om door het historische centrum te slenteren: het Venetiaanse fort Koules aan het eind van de haven, de Byzantijnse kerk Agios Titos, de overdekte markt met zijn Kretenzische kramen. Een laatste avond om van de Kretenzische levenskunst te genieten.