Kreta, eiland van duizend smaken: van Chania tot de Libische Zee

Uw vliegtuig landt op Kreta. Een transfer brengt u naar uw hotel in het hart van de oude stad van Chania. De Venetiaanse haven nodigt uit tot een eerste wandeling: geplaveide steegjes, okergele en roze gevels, Ottomaanse minaretten en fonteinen. Neem plaats op een terras tegenover de vuurtoren en laat het Kretenzische ritme rustig zijn werk doen.

Met de lijnbus reist u naar Paleochora, een badplaats die tussen twee stranden ligt. De middag is vrij: zwemmen in kristalhelder water, een wandeling naar de ruïnes van het Castello Selino uit de dertiende eeuw, of gewoon een dutje op het geruis van de golven. 's Avonds serveren de taverna's aan de boulevard royale mezze en verse vis.

Het kustpad vertrekt vanaf het strand van Krio en volgt verlaten inhammen tot aan de buitengewone lagune van Elafonissi. Onderweg waakt het witte kapelletje van Agios Ioannis vanaf zijn klif over de zee. En dan het schouwspel: turquoise water en zand dat roze kleurt door vermalen schelpen. Een bijna onwerkelijke plek, gemaakt voor een lange, beschouwende duik.

Misschien wel het mooiste kustpad van Kreta. U verlaat de zeekant en klimt naar een lichte hoogvlakte, om daarna af te dalen naar de antieke site van Lyssos: Griekse en Romeinse resten in een groen dal, tegenover een smaragdgroene baai. Een magische plek, alleen te voet bereikbaar. Vervolgens brengen de schaduwrijke kloven van Selinou u tot in Sougia, een rustig en ongekunsteld dorp met zijn strand en zijn eenvoudige taverna's.

Sougia is een dorp waar men de tijd neemt. U kunt zich overgeven aan het strand, duiken in het heldere water, lezen in de schaduw van een tamarisk. Of, als de nieuwsgierigheid roept, een kustpad volgen naar het vissersgehucht Pikilassos: een paradijselijke inham, een onvergetelijke duik en de terugtocht per watertaxi (niet inbegrepen) over de kalme Libische Zee.

Een kloof die intiemer en stiller is dan Samaria. Het pad volgt een groene bedding tussen eeuwenoude platanen en bloeiende oleanders. Water murmelt over de rotsen, het licht speelt in het bladerdak. Bovenaan opent zich de hoogvlakte van Omalos: een wereld van herders, kudden en stilte. Het diner in de pension, bereid met streekproducten, heeft de warmte van de bergen.

Vanaf de hoogvlakte van Omalos brengt een transfer u naar het beginpunt van het pad. De klim naar de Gingilos (2.080 m) schenkt u een indrukwekkend panorama: aan de ene kant de Egeïsche Zee, aan de andere de Libische Zee, en daartussen de verblindend witte kalktoppen van de Witte Bergen. Vanaf de top duikt de blik in de Samariakloof beneden u. Terug te voet of per taxi (niet inbegrepen), voor een laatste avond in de hoogte. Wie het korter wil, klimt in plaats daarvan naar de Kallergi-hut (1.650 m).

De dag waarvoor velen naar Kreta komen. Vanaf Xyloskalo daalt u geleidelijk af in de langste kloof van Europa: zestien kilometer tussen duizelingwekkende wanden, bossen van duizendjarige cipressen en een uitzonderlijke fauna en flora. De smalste doorgangen, de befaamde IJzeren Poorten, zijn adembenemend. Beneden wachten Agia Roumeli en de Libische Zee op een welverdiende duik.

De Samariakloof is open van 1 mei tot 15 oktober. Reist u buiten die periode, dan brengt een veerboot u van Sougia rechtstreeks naar Agia Roumeli en gaat uw reis zonder omwegen verder.

Het kustpad volgt de Libische Zee, langs de kapel van Agios Pavlos uit de twaalfde eeuw en haar legenden. U ontdekt het marmerstrand van Likos: grote witte platen, gespoeld door buitengewoon helder water. Dan verschijnt Loutro, een handvol witte huizen genesteld in een turquoise baai, met daarboven een oud Venetiaans fort, alleen bereikbaar over zee of te voet. De taverna's serveren de vis van diezelfde ochtend. De tijd staat stil.

Een dag naar eigen smaak. U kunt in alle rust van Loutro genieten: zwemmen, lezen aan het water, de naburige inhammen verkennen. Of u vertrekt naar de hoogvlakte van Anapoli met zijn olijfgaarden en verder naar het bergdorp Livaniana, hoog boven zee. Daarna daalt u af in de Aradenakloof, het domein van de wilde kri-kri-geiten: smal, omzoomd met oleanders, prachtig. De terugweg over het marmerstrand biedt een laatste duik in water van een zeldzame zuiverheid. 's Avonds eet u in Loutro met de voeten in het zand.

Met de boot van Loutro naar Chora Sfakion, en van daar terug naar Chania. De middag is vrij om uw favoriete plekken opnieuw op te zoeken, de laatste inkopen te doen in de overdekte markt — olijfolie, tijmhoning, wilde kruiden — of gewoon een laatste glas te drinken met zicht op de Venetiaanse haven.