Kreta: Witte Bergen en azuren zee

Ontvangst op de luchthaven en transfer naar uw hotel in het hart van Chania. De meest elegante stad van Kreta is die eerste avond helemaal van u: de verlichte Venetiaanse haven, de geplaveide straatjes van de oude wijk, de schaduwrijke terrassen waar een raki als welkom wordt geschonken. Neem de tijd om te slenteren, de geuren van de overdekte markt op te snuiven en in het Kretenzische ritme te komen. Overnachting in Chania.

Met de lijnbus naar Paleochora, een onvervalst badplaatsje in het zuidwesten van Kreta. De dag is vrij om er thuis te raken: een lang strand van fijn zand voor een eerste duik, een wandeling naar de ruïnes van het Castello Selino, in 1279 door de Venetianen boven het dorp gebouwd. 's Avonds kiest u uw taverna aan de boulevard, tussen gegrilde vis en een Kretenzische salade vol zon. Overnachting in Paleochora.

Het kustpad stijgt zachtjes boven de zee uit, bereikt een hoogvlakte die naar salie en tijm geurt en daalt dan door een schaduwrijke kloof af naar de antieke site van Lissos. Hier, tussen Grieks-Romeinse ruïnes en weelderig groen, wacht een smaragdgroene inham op u — een bewaarde plek, alleen te bereiken te voet of over zee. De wandeling gaat verder door de smalle, koele kloven van Selinou tot het vredige dorp Sougia met zijn lange kiezelstrand. Zwemmen en dineren aan het water. Overnachting in Sougia.

Een dag naar eigen smaak, met twee varianten. Het pad klimt door de Agia Irini-kloof, een groen kleinood dat wilder en stiller is dan zijn beroemde buur: eeuwenoude platanen, bloeiende oleanders, heldere waterstroompjes die tussen de rotsen murmelen. Hoe hoger u komt, hoe fijner het licht door het bladerdak filtert, en de vogels houden u gezelschap. Boven opent zich de hoogvlakte van Omalos, een weids weidelandschap omringd door bergen: een verrassende decorwissel waarin de zee opeens tot een andere wereld lijkt te behoren. Diner en overnachting in een hartelijk berghotel in Omalos.

Korte transfer naar de ingang van de Samariakloof, door de UNESCO erkend en de grootste kloof van Europa. De afdaling onthult geleidelijk duizelingwekkende wanden, nauwe doorgangen waar de rots zich lijkt te sluiten en onderbossen die geuren naar endemische cipressen. Vijftien kilometer lang gaat het zacht bergafwaarts, zonder technische moeilijkheid, tot het dorp Agia Roumeli aan de Libische Zee. Bij aankomst wacht de beloning: een lange duik in helder water en een avond met de voeten in het zand. Overnachting in Agia Roumeli.

De mooiste wandeling van de reis volgt de zuidkust van Kreta, tussen hemel en Libische Zee. U passeert de kapel van Agios Pavlos, een klein heiligdom uit de twaalfde eeuw met het gezicht naar open zee, en dan nodigt het turquoise water van Likos u uit tot een zwempauze op een strand van witte marmerplaten. Het pad kronkelt verder naar de oude haven van Phoenix en bereikt ten slotte Loutro: smetteloos witte huizen, genesteld in een beschutte baai, zonder weg en zonder auto, alleen te bereiken over zee of te voet. U zet uw spullen neer, installeert u op het terras met uitzicht op de baai, en de tijd staat stil. Overnachting in Loutro.

De ochtend is vrij om nog één keer van dit dorp buiten de tijd te genieten: koffie op het terras, een vroege duik, een wandeling door de witte straatjes. Daarna zet de boot u af in Chora Sfakion, vanwaar de bus u terugbrengt naar Chania. De avond is vrij om uw favoriete adresjes terug te vinden of nieuwe te ontdekken in de levendige steegjes van de oude haven. Overnachting in Chania.