Corfu of Kefalonia: onze tips voor een goede keuze

De kern in een paar woorden: als u graag door historische straatjes slentert en van de ene baai naar de andere wandelt, ga dan naar Corfu. Droomt u van grootse vergezichten en ontdekt u een eiland liever langs de weg, kies dan voor Kefalonia. Beide behoren tot de Ionische eilanden, ten westen van Griekenland, en beide belonen de reiziger die de tijd neemt ruimschoots.

Corfu, het groenste en meest Venetiaanse eiland

Corfu (Kerkyra voor de Grieken) is het noordelijkste eiland van de archipel en ongetwijfeld het meest kosmopolitische. Vier eeuwen onder de Republiek Venetië, gevolgd door de aanwezigheid van de Fransen en de Britten, hebben het een elegantie gegeven die u nergens anders in Griekenland vindt.

De oude stad staat sinds 2007 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. U wandelt er zonder kaart door de geplaveide straatjes, langs gevels met kleurrijke luiken, de Italiaanse arcaden van de Liston en twee imposante Venetiaanse vestingen die over de zee waken. Het is zo’n plek waar u op een terras neerstrijkt voor een kop koffie, alleen al om de tijd voorbij te zien gaan.

Buiten de hoofdstad doet Corfu zijn bijnaam van smaragdeiland alle eer aan: olijfgaarden zover het oog reikt, groene heuvels en kristalheldere baaien, zoals die van Paleokastritsa aan de westkust. Het is ook het meest uitnodigende eiland voor wie van wandelen houdt. De kustpaden gaan geleidelijk in elkaar over, in de schaduw van olijfbomen, met bijna altijd de zee beneden u en een dorp voor de lunchpauze. Geen sportieve inspanning: wandelingen in uw eigen tempo, waarbij het plezier in het landschap en de ontmoetingen zit, niet in de inspanning.

Ook aan tafel heeft Corfu een heel eigen karakter, met een keuken die voortkomt uit zijn Venetiaanse verleden. U proeft er sofrito (kalfsvlees gestoofd met knoflook en azijn), pastitsada (een kruidig vleesgerecht met pasta) of bourdeto, een pittige visstoofpot. Daarbij komen een lokale wijn en een kumquat, het kleine citrusvruchtje dat het eiland in gekonfijte vorm tot zijn specialiteit heeft gemaakt. Allemaal goede redenen om nog wat langer op het terras te blijven zitten.

Kefalonia, het grootste en meest indrukwekkende eiland

Kefalonia heeft een heel ander karakter. Het is het grootste en meest bergachtige van de Ionische eilanden: de berg Enos domineert het landschap en bereikt een hoogte van 1 628 m, het hoogste punt van de hele archipel. De top, die sinds 1962 beschermd is als nationaal park, herbergt een inheemse zilverspar, de Abies cephalonica, en zelfs enkele halfwilde paarden.

Hier zijn het de weidse landschappen die een blijvende indruk maken. Het strand van Myrtos strekt zich uit als een lange strook witte kiezels aan de voet van een duizelingwekkend hoge kalkstenen klif: het uitzicht vanaf de hoger gelegen weg is een van de meest gefotografeerde van Griekenland. Verder naar het noorden ligt het kleine dorp Assos op een landengte waarboven een Venetiaanse vesting uittorent. De gerestaureerde huizen staan rond een pleintje in de schaduw van platanen. En dan is er nog het ondergrondse meer van Melissani, waarvan het water een bijna onwerkelijke kleur krijgt wanneer de zon door de opening van de grot valt.

Kefalonia is groter, de bezienswaardigheden liggen meer verspreid en de bijzondere plekken bevinden zich ver van elkaar. Het is een eiland waarvan u langs de weg geniet, of nog beter, op de fiets. Zo verbindt u de baaien en dorpen zonder haast, met de welkome hulp van elektrische ondersteuning op de hellingen.

Het eiland heeft ook schrijvers geïnspireerd: hier speelt De mandoline van kapitein Corelli zich af, waarvan de verfilming de kleurrijke straatjes van Sami bekend heeft gemaakt. En dan is er Fiskardo, het enige dorp dat gespaard bleef bij de aardbeving van 1953, met pastelkleurige huizen langs een kleine haven waar zeilboten aanmeren. U dineert er rustig aan het water, ver van de drukte van de grote badplaatsen.

Wandelen of fietsen: het wezenlijke verschil

Dit is waarschijnlijk het punt dat uw keuze zal bepalen. Op Corfu nodigt alles uit tot wandelen: de oude stad is helemaal te voet te verkennen en de kustpaden verbinden de dorpen in een landschap van olijfbomen en baaien. Het is het eiland van de rustige wandeling, waar u stap voor stap verdergaat zonder u ooit te hoeven inspannen.

Kefalonia is uitgestrekter en heuvelachtiger en leent zich beter voor een verkenning op wielen. De afstanden tussen de bezienswaardigheden nodigen uit om de weg op te gaan, en een fiets met elektrische ondersteuning komt hier helemaal tot zijn recht: u verbindt Myrtos, Assos en Argostoli in uw eigen tempo, geniet van de afdalingen naar zee en laat u op de hellingen ondersteunen.

Dat is precies de manier waarop wij u deze twee eilanden aanbieden. Een kleine, eerlijke toelichting: bij ons ontdekt u Corfu te voet en ontdekt u Kefalonia op de fiets. Wij hebben (nog) geen wandelreis op Kefalonia. Als wandelen voor u de hoogste prioriteit heeft, kunt u uw aandacht dus het beste op Corfu richten.

Wanneer gaan en hoelang blijven

Voor beide eilanden loopt het aangename reisseizoen van mei tot begin oktober. Wij raden u aan de hoogzomer, juli en augustus, te vermijden: dan is het warmer en drukker. In mei is de natuur nog groen en staat ze in bloei, ideaal voor wandelen op Corfu. Juni en september bieden het beste van beide werelden: de zee is al (of nog) aangenaam om in te zwemmen, de dagen zijn licht en zonnig en de drukte blijft beperkt. Begin oktober is het nog heel aangenaam, met milde temperaturen die zich goed lenen voor lange wandelingen.

Reken op een ruime week ter plaatse om echt van een eiland te genieten zonder haast. Corfu leent zich goed voor een wandelreis van 7 of 8 dagen, met tijd om de oude stad en de kustpaden af te wisselen. Het uitgestrektere Kefalonia verdient evenveel tijd om de bezienswaardigheden op de fiets met elkaar te verbinden zonder iets te overhaasten. En als u 2 weken tot uw beschikking heeft, kunt u de twee gerust combineren. Houd er wel rekening mee dat er geen rechtstreekse veerboot tussen Corfu en Kefalonia is: de verbinding loopt via andere eilanden (Paxos, Lefkas, Ithaka) en is buiten het seizoen onregelmatig. Het eenvoudigst is dan om elk eiland als een volwaardige reis op zichzelf te plannen.

Onze reizen om elk eiland te ontdekken

Voor Corfu heeft u de keuze uit twee reisvormen. Met de Individuele reis Corfu, het smaragdeiland wandelt u zelfstandig van de ene baai naar de andere, in uw eigen tempo, met vooraf gereserveerde overnachtingen en uw bagage die bij aankomst op u wacht. Wilt u twee eilanden combineren met een reisbegeleider, dan voegt Corfu en Paxos, een reis door de Ionische eilanden de rustige, besloten sfeer van het kleine Paxos toe, beroemd om zijn zeegrotten en diepblauwe water.

Voor Kefalonia opent de fiets het eiland voor u: de Individuele reis Kefalonia, juweel van de Ionische eilanden voert u met elektrische ondersteuning van de kust naar de hooggelegen dorpen. Zo geniet u van de eerder genoemde vergezichten zonder u op de hellingen te hoeven inspannen.

Bij beide reizen zijn de charmante accommodaties gekozen om hun karakter en comfort, is het bagagevervoer geregeld en hoeft u alleen maar te genieten. Veertig jaar ervaring heeft ons iets eenvoudigs geleerd: op deze eilanden is de tijd nemen de ware luxe.

Dus, Corfu of Kefalonia?

Laten we eerlijk zijn: er is geen verkeerde keuze. Als u wilt wandelen tussen de olijfbomen, dwalen door een Venetiaanse oude stad op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en genieten van een kosmopolitische sfeer, dan is Corfu voor u gemaakt. Zoekt u weidsere, ongereptere landschappen en wilt u bijzondere plekken die ver uit elkaar liggen op de fiets met elkaar verbinden, dan zal Kefalonia u veel voldoening geven.

En als u echt niet kunt kiezen, weet dan dat de archipel zich goed leent voor een reis in twee delen. Veel van onze reizigers komen een volgend jaar terug om het andere eiland te ontdekken. Het licht van de Ionische eilanden is overal hetzelfde: zacht in de ochtend, goudkleurig in de avond, gemaakt voor lang tafelen en eindeloos zwemmen.

Veelgestelde vragen over Corfu en Kefalonia

Corfu of Kefalonia voor een eerste kennismaking met de Ionische eilanden?

Voor een eerste reis naar de archipel is Corfu vaak de meest vanzelfsprekende keuze: u bezoekt de oude stad op de Werelderfgoedlijst van UNESCO te voet en de kustpaden zijn gemakkelijk te bewandelen, in een kosmopolitische sfeer die u vanaf uw aankomst voor zich inneemt. Kefalonia spreekt vooral reizigers aan die meteen dromen van weidse ruimte en ongereptere landschappen. U kunt dus goed beginnen met Corfu voor de cultuur en het wandelen, en Kefalonia bewaren voor zijn grootse vergezichten.

Welk eiland heeft de mooiste stranden?

Beide eilanden zijn prachtig, elk op hun eigen manier. Corfu heeft talrijke gemakkelijk bereikbare baaien met kristalhelder water, zoals Paleokastritsa aan de westkust, verscholen tussen de olijfbomen. Kefalonia biedt een indrukwekkend schouwspel met Myrtos, het lange witte kiezelstrand aan de voet van een duizelingwekkend hoge klif, een van de meest gefotografeerde stranden van Griekenland. Bezoekt u graag verschillende kleine, beschutte baaien, kies dan voor Corfu; droomt u van een groots panorama, dan wordt het Kefalonia.

Kiest u het beste Corfu om te wandelen en Kefalonia om te fietsen?

Dat is precies het uitgangspunt van onze twee reisvormen. Op Corfu geniet u overal te voet, met de Individuele reis Corfu, het smaragdeiland of de Begeleide reis Corfu en Paxos. Het grotere Kefalonia verkent u bij uitstek op een fiets met elektrische ondersteuning tijdens Kefalonia, juweel van de Ionische eilanden, waarbij de ondersteuning de beklimmingen gemakkelijker maakt. Duidelijk gezegd: Corfu voor wandelliefhebbers, Kefalonia voor wie graag langs de weg verder trekt.

Kunt u Corfu en Kefalonia in één reis combineren?

Ja, als u een ruime twee weken beschikbaar heeft, want elk eiland verdient een week zonder haast. Houd er wel rekening mee dat er geen rechtstreekse veerboot tussen beide eilanden is: de verbinding loopt via andere eilanden, zoals Paxos, Lefkas of Ithaka, en is buiten het seizoen onregelmatig. Het eenvoudigst is om elk eiland als een volwaardige reis op zichzelf te plannen, eventueel met een terugkeer in een ander jaar om het tweede te ontdekken.